目前，根据不同的应用场景和用户需求，区块链大致可以分为公有链（Public blockchains）、私有链（Private blockchains）和联盟链(Consortium blockchains)三大类。其中，公有链是对所有人开放，任何人都可以参与；私有链对单独的个体或实体开放；而联盟链则是对特定的组织团体开放。
比特币、以太坊是当下最流行的公有链，它是全球任何角落的任何人都可读取、可参与其中的区块链，也就是说公有链上的行为是公开的。但它又不受任何人控制，也不归任何人所有，被认为是“完全去中心化”的区块链。
私有链则恰恰相反，是完全私有的区块链，它的写入权限是由某个组织或机构控制，参与节点的资格会有严格的限制。相比公有链，私有链最大好处就是加密审计和公开的身份信息，没人可以篡改数据，就算发生错误也能追踪错误来源，所以常见于机构内部基于区块链技术开发的内部系统或网络。
而联盟链，可以说是一种介于公有链和私有链之间的区块链，即“部分去中心化”，以R3、Hyperledger、金链盟为典型代表。联盟链中的各节点通常有与之对应的实体机构或组织，通过授权后才能加入/退出网络，以降低成本、提升效率为主要目标， 适用于不同实体间的交易、结算等B2B场景。
三者相比较而言，公有链的进入门槛最低，私有链与联盟链在开放程度和去中心化程度上都有所限制，参与者需要被提前筛选。而从本质上说，联盟链其实也属于私有链，只是私有的程度不同。
我们总结一下：
公有链是任何人都能参与读取、交易、写入的区块链，完全去中心化，账本信息公开透明，不受任何机构控制。公有链一般都需要挖矿来达成共识，因此带来了交易延时高、成本高和效率低等缺点。公有链的典型代表有比特币、以太坊、EOS等。
私有链是指记账权由单独的个人或机构掌握的区块链项目。其特点有记账中心化、效率高、无记账成本、隐私性极好等特点。使用场景为机构内部的审计。
联盟链，是指参与节点事先确定好的区块链，只对联盟内部成员开放全部或部分功能。其特点介于公有链和私有链之间，账本半公开化、交易确认速度较快，记账成本低，数据有一定的隐私性。其典型代表是一个名为R3的银行业联盟链。
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